Mit Bunkai ist die Aufsplittung, Analyse und das Studieren des Karate gemeint. Die Prinzipien und Inhalte der verschiedenen Karate-Stile sind in ihren Kata enthalten. Geübt und vermittelt werden diese Inhalte, indem die Kata in einzelne Teile auseinander genommen wird und diese Teile getrennt geübt und ergründet werden.

Eine Kata kann drei grundsätzliche Inhalte tragen:

1. Die Methode des Kampfes (Technik, Prinzip, Taktik usw)
2. Arbeit an der inneren Energie (Lenkung, Stärkung usw.)
3. Gesundheit (Verbesserung des Herz-Kreislauf Systems über die korrekte Atmung, Stärkung der Muskulatur und des Bewegungsapparates durch die Ausführung der einzelnen Techniken usw.)

Aus diesen Aspekten entstand das Kihon (Grundtechnik, Grundschule) und das Kumite (Übung mit dem Partner). Durch die Aufgliederung der Kata können dann die richtige Bewegungsführung, das Timing, die Distanzen, der korrekte Krafteinsatz usw. geschult werden.

Oft wird mit Bunkai auch die Anwendung, also die kämpferische Übersetzung der Kata bezeichnet. Dies ist nicht richtig, die Anwendung der Techniken der Kata nennt man Oyo.

Bunkaibücher von Bernd Otterstätter und Reinhold Roth